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2007 年 9 月 9 日
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「The Counter」係一於 2003 年才成立的新概念漢堡店，其美食漢堡（Gourmet Burgers）號稱是廿一世紀的漢堡。位於 Palo Alto 的這家「The Counter」開幕才開滿一年，最近才被 Palo Alto 居民評選為 2007 年度最佳新餐廳，可見其魅力。
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! X* u. k( k, _, S2 E走進「The Counter」，絕對很難想像這是一間漢堡專賣店：迎門而立的弧型酒吧、高掛在吧台上方的平面電視播放著運動節目、高分貝的現代音樂、工廠路線似的裝潢（全為鋁合金的桌椅）。總之，一進入「The Counter」就讓人覺得活力十足、有種想跟著搖擺起舞的衝動。
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; M. M( J8 z, g+ q「The Counter」主要就是賣漢堡，除了幾款制式的招牌漢堡外，顧客可依需求量身訂作屬於自己風格的漢堡（Build Your Own Burger），其漢堡所使用的牛肉號稱全採用新鮮的百分百之天然素食美國黑牛肉，且有各種配菜可供選擇。號稱其食材可組合成超過卅萬種不同的漢堡，幾乎每位顧客的漢堡都是獨一無二的，即使分店眾多、顧客如潮水，同一天也幾乎不會重覆製作相同的二個漢堡。
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美美在七月份來 California Avenue 聆聽黃昏音樂會，也曾光顧過一次「The Counter」，今天因為又來參加「To Life! Festival」，又想到再試試「The Counter」。因為兩次都剛好是大型活動，而且「The Counter」是 Palo Alto 今年度最佳新餐廳，所以生意超好，簡直一位難求，連外帶也得等上十分鐘。
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「The Counter」的漢堡屬於高價位的漢堡，一個漢堡約要價 US$8 ~ US$10，而且是只有一個漢堡，什麼也沒附贈（除了一小盒沾醬）。外帶的餐點會用一個超大的棕色紙袋子裝妥（有點過度包裝吶），若點薯條則不會封口，以免薯條的脆度與口感受影響。
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「Counter Burger」（US$9.95，招牌漢堡），All-Natural Ground Beef, Provolone, Lettuce, Tomato, Fried Onion, Sautéed Mushrooms & Sun-Dried Tomato Vinaigrette。6 Q2 i* s# J; a- E! W" E
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; [& e% s: k- r$ f |. _不管是在店內外餐或外帶，「The Counter」的漢堡都是不蓋上面那一塊漢堡麵包，而以坦誠相見似的方式將內餡呈現給顧客，所以造型很美，頗有可以拍廣告的架勢（而且這還是外帶的喔）。+ r0 y9 S6 L' t1 f/ Z, i: Q4 G5 Y
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. b3 B3 Y2 z; A0 b9 I- z3 w: T「The Counter」的漢堡，大概是美美吃過這麼多美式漢堡中，覺得最好吃的漢堡，原來漢堡也有這種美味呀。這款招牌漢堡的內餡有：炸洋蔥圈、炒蘑菇、乳酪片、一大塊碎牛肉餅（份量十足，厚度又夠，煎絞牛肉餅裏頭全是鮮嫩的粉紅色，又鮮又嫩）、蕃茄、萵苣絲等。連漢堡麵包都很柔軟且出色。（漢堡會附贈一種沾醬，適合搭配牛肉吃。）- ]5 c6 Z+ j: V
) @- F P2 i1 L9 M; m( V「The "Fifty-Fifty": Sweet Potato Fries & Onion Strings」（US$5.95）。「The Counter」的薯條有三種：馬鈴薯、地瓜、炸洋蔥圈。若不想單點一種，可點這種「一半一半」，可任選兩種薯條，這份選的是：炸洋蔥圈和地瓜薯條。「The Counter」的地瓜薯條（外層沾些海鹽顆粒）與炸洋蔥圈都十分出色，雖然吃起來油膩膩肥滋滋的，但真的好順口，讓人忍不住一口接一口。
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這是點炸薯條附贈的三款醬汁，都很特別。棕色的是甜烤肉醬，橘色與白色的像是酸奶油與美奶滋再加其它調味料而成，每一款都很有特色。7 ?5 e, O7 \+ F" h
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: J- o1 J9 h& Y其實美美從來就不是美式漢堡的信徒，通常會去吃漢堡都是因為不得已的情況（出門在外，別無選擇；或想省錢）。試過「The Counter」，還真的有點對美式漢堡又重振信心，尤其點上一份「The Counter」的招牌漢堡再配一份炸洋蔥圈與甜地瓜薯條，好吃的程度簡直讓人覺得是墮入罪惡的深淵，這一份的熱量，大概超過一天的熱量吧！
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& ` F& ~! G2 M1 T" R8 d9 ?" f「The Counter」目前在加州有三間分店（分別位於 San Jose 的 Santana Row、Palo Alto、Santa Monica），以及德州的 Plano 還有另一間分店。因為「The Counter」的漢堡已儼然形成一種潮流，有許多加盟連鎖分店即將開幕（仍以加州為主），未來一定會有愈來愈多的「The Counter」分店。$ b! t( }* B0 D
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整體而言，我給 The Counter Gourmet Burgers 「九份招牌漢堡」的推薦。
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地址：369 California Avenue, Palo Alto, CA 94306
0 Q/ x3 G5 }' e Y1 u- {電話：(650) 321-3900
, ?0 U y! Q4 w/ B' J. S網站：http://www.thecounterburger.com/
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